Cometa

         Um cometa é um corpo celeste composto principalmente de gelo, poeira e pequenas rochas, que orbita o Sol em uma órbita elíptica. À medida que um cometa se aproxima do Sol em sua órbita, o calor solar faz com que o gelo e outras substâncias voláteis no núcleo do cometa sublimem, formando uma nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo. Essa nuvem é chamada de coma.

        À medida que o cometa continua sua trajetória ao redor do Sol, a pressão da luz solar e o vento solar empurram os materiais da coma para longe do núcleo, formando duas longas caudas distintas: uma cauda de gás ionizado (ou cauda iônica) e uma cauda de poeira.

O cometa NEOWISE C/2020 F3 (NEOWISE: sigla de um dos satélites da NASA que o descobriu), 

é um cometa de órbita de longo período que se tornou visível para observação a olho nu

 durante o verão de 2020. Esta foto foi retirada próximo ao monte Washington em

Mckanzie Pass (Springfield, Oregon -EUA), em 14 de julho.  

        Os cometas são frequentemente chamados de "bolas de neve sujas" devido à sua composição gelada e poeirenta. Eles são diferentes dos asteroides em termos de composição e origem, embora ambos sejam corpos celestes menores que orbitam o Sol.

        Quando um cometa se aproxima da Terra e suas partículas interagem com a atmosfera terrestre, pode resultar em um espetáculo luminoso conhecido como chuva de meteoros. No entanto, é importante notar que os meteoroides que causam chuvas de meteoros são originários dos cometas, mas não são os próprios cometas em si.

Esta imagem do núcleo do cometa Halley foi obtida pela Halley Multicolour Camera (HMC)

a bordo da espaçonave Giotto, da Agência Espacial Europeia, quando passou

a 600 km do núcleo do cometa em 13 de março de 1986.

        O cometa da foto acima é o mais famoso "aqui na Terra". Ele é conhecido por ser um dos cometas mais brilhantes e mais estudados da história. O Cometa Halley recebe esse nome em homenagem ao astrônomo Edmund Halley, que, em 1705, usou as leis da gravitação de Isaac Newton para prever que o cometa que havia sido avistado em 1682 reapareceria em 1758. Ele estava correto em sua previsão, e o cometa retornou como previsto.

        O Cometa Halley tem um período orbital de aproximadamente 76 anos. Sua última passagem próxima foi em 1986, quando foi visível a olho nu em muitas partes do mundo. A próxima visita do Cometa Halley está prevista para ocorrer em 2061/2.

A órbita elíptica do cometa Halley.